Die Neshnabé, oder Potawatomi, haben eine eigene, traditionelle Religion. Heute leben jedoch viele von ihnen eine Mischung aus ihrer indigenen Religion und Einflüssen großer Religionen wie dem Christentum. Die traditionelle Religion ist eng mit der Clan-Struktur der Gruppe verwoben: Jeder Clan besitzt heiliges Wissen aus mündlichen Überlieferungen. Dieses Wissen wird in sakralen Bündeln aufbewahrt. Das sind Päckchen, in denen Medizin, Aufzeichnungen und andere Gegenstände, die eine spirituelle Bedeutung für die Neshnabé besitzen, zusammengeschnürt. Für die Neshnabé sind diese Objekte lebendig, haben eine Seele und werden von ihnen verehrt.
In der Schöpfungsgeschichte der Neshnabé brachte Wisaka den Menschen das Wissen über ihre Religion. Außerdem brachte er ihnen besondere Lieder, Tänze, Wissen über Medikamente und besondere Aufgaben während Zeremonien. Wisaka ist ein sogenannter Kulturheros. Heros stammt vom griechischen Wort ἥρως und bedeutet Held. Ein Kulturheros ist also wortwörtlich der Held, der in vielen Kulturen der Native Americans am Anfang der Geschichte steht.
Die religiöse Gemeinschaft Midewiwin
Besonders wichtig für die Religion der Neshnabé ist die religiöse Gemeinschaft der Midewiwin, die das heilige Wissen der indigenen Gruppe bewahrt: die Schöpfungsgeschichte, Heilpflanzen und den Weg für ein gutes Leben. Ihre Mitglieder, die Midew, müssen verschiedene Stufen durchlaufen und werden dabei von erfahrenen Heilern und Geistlichen, sogenannten Schamanen, geschult. Die Stufen sind vergleichbar mit Abschlüssen an der Schule und erlauben den Midew, bestimmte Rituale durchzuführen. Je nach Abschluss konnten die Midew verschiedene Zeremonien leiten oder Übergangsrituale begleiten. Ein Übergang kann eine Geburt sein, eine Namensgebung, eine Hochzeit oder der Tod.
Durch den Kolonialismus wurde den Native Americans in den letzten 200 Jahren viel Unrecht angetan. Sie wurden von ihrem Land vertrieben und sogar getötet. Die Europäischen Einwanderer haben den indigenen Gruppen ihre politischen Systeme aufgezwungen und Kinder der Indigenen in Internate geschickt, wo sie ihre Kultur und Sprache nicht mehr leben konnten. Missionare verboten außerdem die traditionelle Religion der Neshnabé. Das alles hat die Midewiwin stark zurückgedrängt. Erst in den vergangenen Jahren konnten Native Americans ihre alten Traditionen langsam wiederbeleben.
