Der Orden der Jesuiten heißt eigentlich "Societas Jesu" und wird daher oft mit "SJ" als Zusatz zum Namen eines Ordensmitglieds abgekürzt. "Societas Jesu" ist Lateinisch und bedeutet "Gesellschaft Jesu". Die Mitglieder des katholischen Ordens sind nur Männer. Sie werden Jesuiten genannt. Der Gründer der Ordensgemeinschaft hieß Ignatius von Loyola. Mit ihm begann die Geschichte der Jesuiten im Jahr 1540 in Spanien.
Jesuiten leben nach den Gelübden der Armut, Ehelosigkeit und des Gehorsams. Zusätzlich versprechen sie auch dem Papst besonderen Gehorsam. Das ist einmalig und kommt so in keinem anderen Orden vor.
Jesuiten tragen kein Gewand wie Benediktiner oder Franziskaner, sondern meistens schwarze Priesterkleidung. Sie leben auch nicht in Klöstern, sondern in kleinen Wohngemeinschaften in Städten. In Deutschland leben sie bis heute vor allem in München und Frankfurt.
Jesuiten zeichnen sich durch einige besondere Merkmale aus:
- Bildung und Wissenschaft sind den Jesuiten sehr wichtig. Daher betreiben sie weltweit Schulen, Universitäten und andere Bildungseinrichtungen. Viele Jesuiten arbeiten als Lehrer oder Professor - auch im Bereich der Philosophie und der Naturwissenschaft.
- Jesuiten sind häufig in der Mission tätig. Das bedeutet, sie setzen sich für die Verbreitung des christlichen Glaubens und den Dialog mit anderen Religionen und Kulturen ein. Dazu bauen sie zum Beispiel Schulen in Asien und Afrika und unterrichten dort als Lehrer. Damit machen sich Jesuiten auch für Arme, Benachteiligte und Menschenrechte stark.
- Jesuiten ist Spiritualität sehr wichtig. Ignatius von Loyola entwickelte „Geistliche Übungen“, eine Form der Meditation, um den Glauben zu vertiefen. Bis heute sind Exerzitien, so heißen Tage der Besinnung und des Gebets, ein Bestandteil des Alltags von Jesuiten.
Ein bekannter Jesuit war Papst Franziskus, der erste Papst aus dem Jesuitenorden. Bis heute sind die Jesuiten weltweit aktiv und ein sehr wichtiger und mächtiger Orden in der katholischen Kirche.
